故事背景：

帕蒂在醫(yī)院探望意外受傷的羅伯時(shí)，計(jì)算出了醫(yī)院的核磁共振成本，教授也曾對此做過類似調(diào)查，并引發(fā)了一系列有關(guān)成本的思考……

ACME新罕布什爾州工廠總經(jīng)理山姆·沃特金斯剛剛結(jié)束了與老板首席執(zhí)行官邁克·馬迪根的會(huì)面。這類會(huì)議每次都會(huì)給他帶來新的壓力，甚至難堪，因?yàn)檫~克是個(gè)令人生畏的人。不過，這次本不應(yīng)如此。NMAC/I/O指標(biāo)推行很順利，所有工廠的利潤都有明顯增長，提出這一指標(biāo)的帕蒂·柯爾曼考察了ACME所有利潤不佳的工廠，開展流程審計(jì)后，幫助這些工廠制定了提升計(jì)劃。還有跟帕蒂一起工作的皮特·奧特茲，山姆也沒有忘記他，皮特和帕蒂配合默契，兩個(gè)人都是項(xiàng)目成功的關(guān)鍵。
山姆打開電腦寫郵件給帕蒂，邁克認(rèn)為，鑒于NMAC/I/O指標(biāo)近來取得的成功，需要統(tǒng)一ACME公司運(yùn)營方式。如果要實(shí)施這一戰(zhàn)略，則需要選擇最具成本效益的設(shè)備和材料，在他們看來，最低“購置成本”應(yīng)該是這一戰(zhàn)略中最重要的衡量標(biāo)準(zhǔn)，給帕蒂的郵件就是要求（命令）她執(zhí)行這項(xiàng)策略，并在六周后提交項(xiàng)目進(jìn)展計(jì)劃書。要求帕蒂的報(bào)告中要包括推薦的設(shè)備和材料、分階段計(jì)劃、實(shí)現(xiàn)目標(biāo)所需的預(yù)算以及預(yù)計(jì)的投資回報(bào)率。
帕蒂在辦公室吃午飯，同時(shí)翻看《高爾夫文摘》和《今日美國》，筆記本電腦上跳出山姆的電子郵件。讀完后，她難掩內(nèi)心的激動(dòng)，抓起電話就想打給教授，并征求他的意見。山姆在郵件中也提及要她聘請教授擔(dān)任特別顧問，許以重金。帕蒂看到只是笑笑，她知道教授早已視金錢為無物。
教授從未言明自己能說多少種語言，所以帕蒂這次打算試試教授會(huì)不會(huì)說法語。她和羅伯近期一直在家里學(xué)習(xí)法語。“早上好，教授，你好嗎？”教授接了電話，帕蒂用法語問候到?！昂芎?，帕蒂。羅伯和你的兒子們好嗎？我和夫人一直很擔(dān)心羅伯，他的背部恢復(fù)得好嗎？”教授用流利的法語回應(yīng)。帕蒂嘆了口氣，心想：“好吧，到目前為止，我已經(jīng)驗(yàn)證教授能說大約10種語言?！迸恋贀Q到英語說：“羅伯恢復(fù)得很好，得知他受傷后，我的六西格瑪綠帶教練吉姆·豪爾打電話給我，分享了他對運(yùn)動(dòng)過量的看法。吉姆是一名健身教練，非常信奉適度運(yùn)動(dòng)。跟羅伯說了吉姆的建議，他也向我保證會(huì)適當(dāng)減少運(yùn)動(dòng)量”?！斑@我就放心了，”教授也用英語說?！傲_伯需要身體健康才能跟上孩子們的成長呢。”“但是，我猜你大概還有一些別的事情要找我討論。”教授話鋒一轉(zhuǎn)。帕蒂說：“是的。山姆和邁克希望我為最具成本效益設(shè)備和材料擬定一個(gè)實(shí)施計(jì)劃，讓工廠復(fù)制成功經(jīng)驗(yàn)。并建議設(shè)備和材料保持最低購置成本?！薄叭绻x擇適當(dāng)?shù)牟牧虾驮O(shè)備，那么復(fù)制成功經(jīng)驗(yàn)確實(shí)是個(gè)好主意?！苯淌谌粲兴嫉鼗卮稹！暗覍κ欠駪?yīng)當(dāng)主張‘最低購置成本’持保留意見，對于比較汽車大宗消費(fèi)品，購置成本的確是一個(gè)很好的衡量標(biāo)準(zhǔn)，但如果是用于比較產(chǎn)生利潤的設(shè)備或材料，則使用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)就不怎么恰當(dāng)了?！苯淌诶^續(xù)說道。
這跟帕蒂心里所想的差不多，但她還是想聽聽教授更具體些的意見?！澳芘e個(gè)例子嗎？”她問道。教授回答說：“比方說，一個(gè)人以修剪草坪為生。他考慮買一臺(tái)割草機(jī)做生意，其中一臺(tái)是推車式割草機(jī)，割草寬度為20英寸的，價(jià)格為300美元。假設(shè)他需要用三年的時(shí)間來償還貸款。維護(hù)費(fèi)為每年150美元，燃料費(fèi)為1200美元，工作時(shí)間30周。另一種是售價(jià)3000美元的坐騎式割草機(jī)，每年維護(hù)費(fèi)用500美元，每年消耗3000美元的燃料。割草寬度為50英寸。哪個(gè)方案的購置成本更低？”“這很簡單。”帕蒂說，“20英寸的推車式割草機(jī)，但很明顯，這樣比較購置成本毫無意義。”“繼續(xù)說下去。”教授回答。帕蒂接著說：“這個(gè)人做生意是為了使利潤最大化，很明顯，他可以用第二個(gè)方案修剪更多的草坪。比如推車式割草機(jī)一天可以修剪四塊草坪，用坐騎式割草機(jī)，每天可以修剪十塊草坪，假設(shè)修剪一塊草坪可得到35美元。”

在新罕布什爾州，每年有30周可以進(jìn)行草坪修剪工作，推車式割草機(jī)的收入為4x7x30x35美元，即29400美元；使用坐騎式割草機(jī)的總收入為10x7x30x35美元，共計(jì)73500美元。讓我拉一個(gè)電子表格來計(jì)算這兩種情況的利潤。帕蒂是那種打字速度很快的年輕人，這讓教授很是吃驚。幾秒鐘后，她就做出了一個(gè)電子表格?！坝猛栖囀礁畈輽C(jī)每年只賺2.7萬美元，用坐騎式可以賺到6.9萬美元！”帕蒂大聲說道?！半娮又圃煲彩侨绱?，用最好的設(shè)備和材料包括焊膏、預(yù)成型焊片、底部填充材料、焊錫絲和助焊劑等，才能夠幫助公司利潤最大化，而選擇最低購置的結(jié)果往往事與愿違。”教授總結(jié)道。
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